“时间实在是过于久远，小时候的事我已经忘记许多了。只记得父亲和母亲都是猎人，他们从被屠灭的人类村落里找到我们这些生还的孩子，将我们带回深山老林，抚养成人。”
“母亲没有生育能力，或许这就是她为什么喜欢小孩子，在那个世道也愿意养育我们的原因。她和父亲都是很厉害的猎人，虽然山林里缺衣少盐，但我们四兄弟还是健壮长大了。”
“那时候，我既不姓明，也没有名字。”
说到这里，茶世隐忽然露出一丝笑意，身上的微光都随之起伏：“我问你们一个问题——四弟叫阿四，我叫阿三，二哥叫阿二，那大哥叫什么？”
明水云小心翼翼答道：“阿一？阿大？”
“不，他叫明辉耀。”茶世隐露出追忆的目光：“他是真正生而知之的人，他说日月为明，所以取明为姓；他说日耀月辉，所以取辉耀为名。他脑海里有许多点子，他总是在领导我们，哪怕是身强体壮蛮横的二哥，只要大哥一瞪眼，二哥也会乖乖听话。正因为有大哥存在，所以父母才会放心出去打猎，让大哥照顾我们。”
乐语心里一动，隐隐意识到什么。茶世隐看向他：“这就是我为什么无法执掌圣剑辉耀的原因——圣剑辉耀永世与大哥血脉相连，跟大哥没有血缘关系的我，最多只能借用圣剑的威能，根本无法执掌圣剑的权限。”
“第二个问题，绝神兵是怎么制造出来的？”乐语问道：“这一点史书记载都有冲突，有的说是高祖制造的，有的说是高祖意外得到的，而《高祖纪事》里，则说四绝神兵是你们四兄弟从神仙里得到的！”
“你看出来了。”茶世隐笑道：“《高祖纪事》是我写的。”
“虽然不是从神仙里得到，但其实也差不多。不过那是一个对现在毫无意义的故事，二十四神兵便是世间绝响，你真的要听吗？”
乐语牵住明水云的手并举起来，只见一道清晰的流光之桥在明水云与茶世隐之间搭起，仿佛有什么无形的馈赠从茶世隐身上转移到明水云身上。
“在仪式结束之前，你应该有很多讲故事的时间。”
“这个故事，要从大哥往家里搬来一块陨石说起。”茶世隐说道：“虽然说是陨石，但外观看起来就像是无数片黑色的圆圈堆叠而成，那种独特的工艺美感，哪怕这个时代都没有匠人能复刻出来。”
“只要大哥抱着那块陨石睡觉，第二天就能拿出许多好吃的食物跟我们分享。炸鸡，烤翅，锅烧……我最喜欢的是名为布丁的甜品，二哥喜欢吃特别多油的炸物，四弟更喜欢那些甜甜的饮料……”
“而且大哥的实力也越来越强，他带着我们下山，轻而易举剿灭了一个蛮族部队，救了一个人类村庄。”
“在追随大哥的日子里，我们一边享受大哥的好处，一边对那块陨石好奇起来。”
乐语问道：“然后你们也接触了那块陨石？”
“不，大哥千叮万嘱不许我们碰陨石，哪怕我们心里痒痒，也不敢违反大哥的命令。”茶世隐摇头：“直到我们从外面回来，看见家里只剩下父亲一个。”
“似乎是大哥杀戮蛮族部队引起了蛮族的注意，有一个蛮族小队进入了山林，遇到了正在狩猎的父亲母亲……他们选择分开跑，然而母亲故意制造声响引开了蛮族……只有父亲活下来了，还断了一只手。”
“那一天，我们第一次跟大哥发生了争吵。二哥认为，如果大哥让大家都拥有力量，母亲就不会死，父亲也不会断手。大哥没有反驳，治好了父亲的断臂，但仍旧勒令谁都不许接触陨石。”
“但我们三兄弟都打定主意，夜晚偷走了陨石，试图获得跟大哥比拟的力量。”
“后来发生的事，跟《高祖纪事》里记载的差不多。”
乐语回忆了一下：“你们对陨石许愿，然后就能得到神兵？”
“我到现在都无法准确形容那一晚发生的事……”茶世隐叹息道：“那个陨石，似乎是一个……可以充能的工具。它告诉我们，它现在能源不足，所以只剩下一个名为《献祭》的游戏，如果能源充足，它能提供更多游戏……”
“我们三兄弟在它的指引下，进入了《献祭》。《献祭》会根据我们想得到的宝物，而给予我们相应的试炼，我们完成试炼就能获得宝物。”
“它还告诉我们，一旦持有《献祭》的宝物，就必须付出相应的代价，所以建议我们不要自己持有……但我们不拿宝物，我们又何必接受试炼呢？”
“二哥想复活母亲，他进入了名为「啖吞百骨」的试炼；四弟想逃避世间的争斗，他进入了名为「善恶相杀」的试炼；而我想活下去，进入了名为「逢鬼必斩」的试炼……”
“后来，我们都活着出来了，拿着自己想得到的宝物。”
说到这里，茶世隐忽然停住了。明水云悄悄跟乐语咬耳朵：“他是不是编不下去了？听上去好假啊。”
“水云宫，你有没有听过一句话：正因为听上去太假，所以才是真的。”茶世隐笑道：“我想了想，还是不要将试炼里的内容说出来。不仅毫无意义，说出来连我都觉得恶心。”
“后来呢？”乐语问道：“你们大哥发现你们的私自行动，应该很生气吧？”
“是的，所以他直接将陨石砸碎了。”
茶世隐说道：“他本来只希望由自己承受所有代价，却不料还是让我们深陷其中……当然，那时候的我们并没有领悟大哥的善意，只觉得他实在是太专横，太凶恶。“
“那些碎片被收集起来，由太宗锻造成八幻神兵。剩下来边角料又被烈宗拿去，锻造成十二极神兵……这就是二十四神兵的由来。”
“这世上或许还有不少碎片琐屑，但已经不足以作为神兵主材了。”
“这就是神兵的故事。”茶世隐看向乐语：“你信吗？”
乐语沉默片刻，没有回答相信与否：“第三个问题——”
“你为什么不登基称帝，成为永生不死的皇帝，令天下永远安享太平？”
“你为什么会觉得我没当过皇帝？”茶世隐笑了：“而且永生不死的皇帝，跟天下安享太平有什么关系？”
“你有足够的能力与智慧，你的寿命可以令你处于权力巅峰，你——”
“然后我就能成为令世间永远保持太平盛世的明君？”茶世隐忍不住扑哧一笑：“琴乐阴，我本以为你还挺聪明的，没想到你居然抱有这种愚昧的英雄史观……你可知道历史上，除了高祖之外，谁在位时间最长？”
乐语还真没怎么读过书，他看向明水云，明水云脱口而出：“烈宗！”
茶世隐说道：“水云宫，那你还记得烈宗的历史评价如何吗？”
“英雄盖世，但老来昏庸。”明水云复述皇院里学到的知识：“烈宗一朝后期党争激烈，世族土地兼并严重，朝廷乌烟瘴气，又因为无嗣问题弄得皇室纷乱，直至烈宗禅位文宗，荡涤朝野，方有‘烈文之治’。”
乐语顿时明白了，问道：“英雄盖世的烈宗，为什么后来昏庸了？”
“因为他是人，不是政治机器，更不是神。”茶世隐叹息道：“信任的人欺瞒，他无法察觉；喜爱的臣子犯错，他不忍惩罚；忙碌的政务令人厌烦，因此他越来越少看奏章；皇庭的丝竹声如此悦耳，因此他听不见外面的民间疾苦。”
“很多人认为，如果仁君名臣能永驻朝野，天下将永远太平，但这是错误的想法。很多时候，天下兴衰是历史规律，英雄只是推动者，而非主宰者；反倒是健康的政权交替，可以有效减缓社会矛盾，促进阶级流动。”
“所谓的‘一朝皇帝一朝臣’，既是政治班底的交替，更是阶级流动的必然。”