曹操自被关羽人头惊吓后旧病复发，又染风寒，躺在床上每日都昏昏沉沉的，尽管太医用上最好的药也不见好转。一夜，曹操正睡着，忽见关羽披头散发地站在他面前，曹操兀自惊醒。又有一夜，殿内阴风忽起，帷幔晃动，曹操明显听到有撕裂绵帛之声，幽怨沉沉响于耳边，随即曹操隐约看到伏皇后、伏完、董尝董贵妃等二十余人深身是血立于面前，曹操惊骇，拔剑乱砍之，阴魂散去，曹操急叫茹灯陪护，直至明。
曹操叫众臣来议，臣道洛阳旧宫多妖，可造新殿居之。于是曹操下令另建新殿。
曹操病情愈加严重，自感命不久矣，又常常深夜见鬼，于是曹操令人去邺城叫来曹植，每夜陪伴自己身旁。
自从曹植来后，曹操才安稳地入眠，这一夜，他又做了一个奇怪的梦，他梦见三匹马共同在一个槽里吃食，明后曹操越想越奇巧，越想越感到不对劲，越想越害怕起来，他便对曹植道，”值儿，为父今晚做了一个奇怪的梦，梦见三马食槽，这可是不祥的预兆啊。三马食槽，那槽不就是我们曹家么，三马，这三马倒底是谁呢？马腾、马休、马铁？可他们都已被杀，不会危及到我们曹家，那三马又是谁呢？”
曹植声道，“是不是司马懿父子？”
曹操顿悟，道，“一定是司马懿父子。我早就过，司马懿有狼顾之相，此人心怀鬼胎、非忠义之士啊。“
“那父亲为何不将他杀了？”
“杀不得。”曹操道，“司马懿虽奸滑，但他多谋善略，现整个文臣之中数他最有军事才能，方今世界三分下，各自为政，都有吞并下的志愿，以后不知还有多少的战争，我还指望着司马懿来为国效力，杀了司马懿岂不是自断一臂？只是我不放心是你大哥曹丕，司马懿是曹丕的老师，曹丕一向敬重司马懿，我担心的是，曹丕把军政大权交于司马懿后对司马懿防范不足会生后患啊。”
“那该如何是好？”
“植儿，当初我奇厚望于你，可你每每酗酒误事，如果你没有这样的习性该多好啊……”
“父亲，我知错了……”
曹操又道，“我还是放心不下你哥曹丕，如今后曹丕过于宠信司马懿，司马懿有乱朝纲之相，你可与你弟曹彰联手除掉司马懿……”
曹植应喏。曹操又道，“我担心我死后洛阳发生动乱，我要让曹彰带兵来洛阳，以防不测。”
曹操感觉累了，仰面躺下，无力地道，“我累了，你，下去吧……“
待曹植退下后，曹操令人取来纸墨，给曹彰写了封书信，让人快马往长安送去。
中午时分，曹操令人将司马懿、陈群、曹洪、贾诩找来，对他们道，“我今晚做了一个梦，梦见三马食槽，那槽不就预示着是我曹家么？可那三马又是谁呢？马腾、马休、马铁？可他们都已死了，那三马又是谁呢？”
言毕，曹操看向司马懿，司马懿心头不由一惊，顿感后背发凉，只听曹操道，“司马懿，你来给孤王解一下梦。”
司马懿颤微微地低头道，“魏王，梦是由人心乱而起，思考过多，睡眠不足常常会有恶梦。”