这可谓是东平国最祥和的一个新年。声声鞭炮，阵阵响锣。
国都建宁府，这座具有数百年悠久历史的山海名城中，大街上的欢声笑语与灯火通明，映照着忙碌穿梭的熙攘人群，一派和谐景象。
东平国为北方强燕属国，乃一东南边陲小国，四周山地环绕，东临大海，西有密林。自国君屈弼一朝，臣服于燕国后，东平君王自去帝号，只能身着绛紫王袍。东平国都城也从国域中央的旧都安平府迁至当时边境隘城建宁府，与燕国仅一山之隔。
时光如箭，东平臣燕以来，晃眼间已过去八十余年。现今东平国国君屈震于十三年前即位，使用燕国年号武成，新年迎至，是为武成十五年正月初一。
建宁府内城除最为恢弘宏大的王城外，最具规模且闻名于世的，即是御马街上偌大的国相府——东平国权势威望蒸蒸日上的国相屈羽的宅邸。
此时国相府内，正宴客厅内，灯火通明，国相屈羽携夫人刘氏正眉开眼笑，满脸春风地看着来自东平内外的亲朋好友、朝中同僚门生接踵而至，依礼按序地互相道贺新年。
虽然不乏阿谀奉承，但过年，沾沾喜气足矣！
屈羽四十有五，正当鼎盛，已经侍奉过两朝国君，昔日三十余岁时，便登临国相高位！朝野内外门生众多，正是人人皆想攀附，个个都欲上门，又是国君堂兄，可谓东平第一世家！
此时屈羽身着绛紫宽袍，正襟危坐在厅中主位，时而倾听，时而问候；夫人刘氏则在旁与诸宾客妻眷打得火热；老仆管家屈道光带着一众婢女仆从正忙里忙外，一会儿搬运贺礼，一会儿奔跑传话，呈上美酒珍馐不断。
“御马司指挥使秦大人到！”
三声炮竹响起，伴随着国相府有名的大嗓门，相府衙内老孙的高喝通彻六进。
高大魁梧的御马司指挥使秦世忠与夫人尹氏、爱女秦春绮，及一众侍从，携重礼迈着大步向着相府三进处正宴客厅走来。
“哟！秦大人，秦指挥使，你可来晚了，我可一直等着我府外再度响起三声炮仗呢！”
屈羽看到秦世忠进厅，立即起身拱手相迎。屈夫人及在场宾客亦不约而同向着秦世忠迎来。
见国相起身，众人相迎，秦世忠接过相府仆人递过的酒杯后，连忙上前搀住屈羽的臂弯，笑道：“君相您这可使不得，折煞我了！新年伊始，世忠处理好公事，已经快日落了，刚刚又回府筹办今日之礼...”
随后又指着在旁含笑端立的夫人尹氏及女儿秦春绮道：“内人和小女，女人出行稍费些时辰，这才姗姗来迟，君相恕罪！世忠代表我秦府一家恭祝君相福体康宁，青云直上！与夫人鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意！”
历来东平国相必须从王室屈姓中人拣拔，久而久之，东平国君与国相既密不可分，又微妙敏感，国相便有了东平国人口中的“君相”一词为代称。
“好好好！感谢秦大人，我也同样祝愿秦大人及诸位福体康宁，与夫人鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意！”
说罢，屈羽高举酒杯，示意一番，便一饮而尽。众人连忙随之，一并饮尽杯中酒。
饮罢，手攥酒杯，屈羽莫名看了秦世忠一眼，正好与其对视，秦世忠突然感受到屈羽的目光一丝凶狠一瞬而过，霎时间竟有一丝恐慌，又不解何意。接着看到屈羽意味深长地挤出了笑容，只得勉强露出笑容。
秦世忠额头上竟冒出一丝冷汗，秦夫人轻轻地拉扯了他的袖口，凑近耳边：“君相的祝词，与老爷几乎无异，仅欠一词...”
秦夫人突然冒出的这句话，秦世忠颇为不解，心想夫人这是何意？回看屈羽依旧满面笑容地与他人交谈，似是平静。
只见秦世忠口中一直喃喃道：“仅欠一词，仅欠一词......福体康宁，青云直上，鸿案齐眉，家和友睦，万事顺意......福体康宁，青云直上......福体康宁，青云......”
“青...少了青云直上！”
秦世忠差点失声，忙转身捂嘴，心里突然生出了一丝懊悔，为何少了青云直上？自己妄言了？！
君相已位极人臣，又是王上从兄，怎能再青云直上？再青云直上只怕是......
幸亏夫人提醒，否则差点落下个妄言谋反的罪名......
而君相给自己的贺词中又少了一词，只怕是君相心中不满，但未挑明。
想罢秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼，但心里满是忐忑惶恐，毕竟自己一路走来甚为不易，尤其是在这个重文抑武的东平国，武夫出身行走官场只能是小心翼翼。
苍天不负有心人，十数载隐忍，兢兢业业，承蒙国君看中，国相保举，四十二岁便担任了东平国御马司指挥使，官二品，秦家自此在东平国、在建宁府有了一席之地。
九层之台，起于累土。想那屈姓王族国祚延绵，屈羽自出生起就身处东平最显赫的家族，而出身平民的秦世忠不管官居何职，与之相比下来仅是太仓中一稊米。
秦世忠拾掇好心神，两手拉着夫人与女儿，走到屈羽面前，语气诚恳，俯躬说道：“君相，世忠惶恐，自世忠为官以来，万事皆以君相为首，望君相察世忠本心！”
“秦大人高抬屈某了！承蒙王上错爱，授我国相之位，辅政安民，你又是王上钦点的御马司指挥使，举足轻重，你我要同心同德，事事以王上为首，以东平为首。”
屈羽一边说着，一边很自然地做出向北朝拜的动作，秦世忠连忙效仿。
接着屈羽颔首看着秦世忠身旁一直躬着身子的女儿秦春琦，说道：“秦大人，这便是你的爱女吧！请问芳名，芳龄几何啊？”
秦世忠赶紧拉着女儿上前回答：“君相，这是小女春绮，年方十四，尚未出阁，如有失礼，请君相勿怪！”