自这一日后，瑕月开始进食，别人与她说话，亦会回答，但仅止于此，不论弘历或者胡氏、和嘉甚至是齐宽他们如何开解，瑕月眸中始终都欠缺了生气，犹如一尊任人摆弄的木偶。
而弘历，也终于明白了行尸走肉的意思没有思想，没有生气，只有最基本的反应。
因为永璂之死，还有瑕月的情况，南巡在德州戛然而止，掉头回到了京师。
虽然弘历有意隐瞒，然凌若还是知道了永璂的死，她最是疼爱这个孙子，将其视之为大清江山未来的守护者，如今白发人送黑发人，对她来说，无疑是一个沉重的打击；令她本来就不好的身子，更加虚弱，彻底病倒在床榻上，太医一拨接着一拨进慈宁宫，终是不能令她好转。
弘历除了处理朝政，照顾瑕月之外，还要分心照顾凌若，忙得团团转，再加上之前受巫术伤害，虽然宋子华一直在替他调理补身，终归还是不如从前了，几番下来，他自己也累得染了风寒，但还是咬牙支撑。
这日，他在喂凌若喝过药后，咳了几声道：“儿子听杨海说，皇额娘这几日胸闷气喘还有半夜发冷的情况减轻了许多，看来是宋太医的药起效了，再服用一阵子，应该就会没事了。”顿一顿，他又道：“如今御花园中丹桂飘香，百菊盛放，待皇额娘病好了之后，儿子就陪您去御花园走走。”
凌若睁着浑浊的双眼默默望了他，“累吗？”
弘历笑一笑道：“这点累，儿子受得住，只要皇额娘能够早日康复。”
凌若朝杨海看了一眼，后者会意地扶起她衰老的身子，半坐在床头，“哀家虽然老了，但还没有油尽灯枯，康复只是早晚的事情，倒是皇后她还是那个样子吗？”她很清楚永璂对瑕月来说意味着什么，所以一知道永璂亡故，便立刻让杨海去坤宁宫看望。
听得这话，弘历笑容一滞，旋即故作轻松地道：“皇后已经没什么事了，就是身子还有些虚，昨儿个儿子去看她的时候，还说要来看望皇额娘呢，被儿子给拦下了，等身子大好之后，再来给皇额娘请安。”
凌若没有说话，只是长长叹了口气，自厚实的锦被中伸出微微颤抖的手，抚过弘历苍白的脸颊，“你想束缚皇后到什么时候？”
弘历脸色一变，低头避开瑕月的目光，“儿子不明白皇额娘的意思。”
“你很清楚，只是不肯去面对罢了，哀家何尝不希望皇帝与皇后白头到老，永结同心，可是唉。”她又叹了口气，转而道：“哀家问过宋子华，他说皇后虽然看起来一切正常，该吃吃，该睡睡，但她的身体却越来越不对。”
弘历勉强笑道：“没有这样的事，皇额娘别听他胡说。”
凌若眼眸微眯，浑浊的双眼射出一抹精光，“他没那胆子在哀家面前胡说，德州的事情，哀家都听说了，皇帝用自己的性命将皇后自鬼门关前拉了回来，但她的心结始终没有解开。”
【作者题外话】：祝大家新年快乐，新的一年里，快快乐乐，心想事成！