“这个………，好吧！既然如此，朕便准你随军同行，不过爱卿一定要答应朕，凡事不可操之过急，切记保重身体。”
“多谢陛下。”
常胜道谢过后，拉过薛礼便要下殿，岂料，赵检轻咳一声，淡淡说道：“且慢，常爱卿可以先行离去，薛将军却需留下，朕另有重用。”
薛礼闻言脚步一顿，悄悄对常胜使了个眼色，然后回身折返。
“薛将军，此番你勇武果决，扶大厦之将倾，朕心甚慰，为表彰将军功绩，朕特加封爱卿为归德大将军，赐爵淮阳子，并赏黄金千两，府邸一处。”
“多谢陛下，为国尽忠，人臣之本，薛礼何德何能，不敢受陛下如此厚赏，末将斗胆请陛下收回成命。”
眼见薛礼谦逊稳重，不骄不躁，满朝文武皆暗挑大指。纵观天下，能在高官厚禄，荣华富贵面前进退从容者，无异于凤毛麟角，薛礼这份气度着实令人钦佩。
“哈哈哈，爱卿不必推辞，只要爱卿忠君报国，朕绝不相负。朕相信，以爱卿的才学武功，假以时日定可出将入相，青史留名。”
“末将薛礼，叩谢陛下天恩！”
“哈哈哈，好！薛爱卿平身。”
“眼下前楚余孽虽然暂时退去，但却依旧盘踞在福安、北平二郡，为彻底清除心腹大患，朕有意让爱卿率军前去破敌，不知爱卿意下如何？”
“末将愿意，此战若不能尽灭顽敌，薛礼誓不收兵。”
“嗯，好，朕果然没有看错人，爱卿快快请起。”
众目睽睽之下，薛礼并未起身，反而再次叩拜道：“陛下，末将斗胆有一提议，还望陛下恩准。”
“哦？讲！”
“陛下，回褐精骑来去如风，战力强横，为了稳操胜券，末将斗胆请调平西府旧部前来助阵，不知陛下以为如何？”
“这个………。”
就在赵检面露犹豫时，老贼高进上前一步道：“陛下，大军往来调度费时费力，况且田戎、庞文军马皆在眼前，何必舍近求远，此二人麾下将士亦是身经百战，即便比不上薛将军手下精兵，恐怕也不至于难堪大用吧！”
“太师所言差矣！两军交锋，兵不识将，将不知兵，势必造成双方隔阂，相互猜忌，若因此扰乱军心、影响战力，后果堪虞。”
“薛将军此言怕是有些夸大其词了吧！难道说没有平西府旧部助阵，你这位常胜将军便打不得胜仗了吗？”
“太师，兵者国之大事，用兵遣将岂容丝毫侥幸，岂不闻：“卒不可用，以其将予敌也；将不知兵，以其主予敌也；君不择将，以其国予敌也”之古训？”
“陛下，非是薛礼心中有私，只因面对强敌，胜负各半，薛礼这才斗胆提议，还望陛下三思。”
赵检闻言沉吟片刻，随后令高克让为大将，高崇为先锋，率军前往西北前线，替换韩家兄弟驻守陵鳢。
至此，大陈将士兵分四路，一路由薛礼带领去打武胜关；一路由高克让带领赶往陵鳢，余者水陆并进驰援刘鲲。
不想常胜随军行至半途惊闻激变，江宁郡守韩浩降而复叛，以救援刘鲲为名骗出徐宁，袭占剑平道。与此同时，张琦引军自山中出，偷取嘉定，后又伙同韩浩前后夹击，攻占平湖。
狂风暴雪中，常胜一边焦躁的催军急行，一边在心中暗暗祈祷，只要老天开眼，护佑刘鲲平安，他情愿以身应劫，永世不入轮回。